第328話

「別に遠慮しているわけじゃないけど」

最初、弘次は彼女が遠慮しているだけだと思っていたが、弥生が荷物を出したとき、彼女が本当に遠慮していないことがわかった。彼女の荷物は小さなバッグひとつだけだった。

弘次はしばらく彼女を見つめ、最終的に手を差し出して言った。「僕に渡して」

弥生は少し驚いた顔をして、「え？」と言ったが。「これだけの荷物だから大丈夫」と言おうとする彼女から、弘次は強引にバッグを受け取った。弥生は一瞬言葉に詰まったが、何も言わずにそのままにした。

由奈も一緒に彼らと車に乗り込み、空港へ向かった。空港に着くと、由奈はとうとう感情を抑えきれず、弥生を抱きしめて声をあげて泣き出した。

「うわああ、弥生！絶対に私のこと忘れないでよ！もし忘れたら、わざわざ会いに行って、あなたを困らせに行くから！」

弥生も彼女につられて目が少し赤くなり、彼女を抱きしめ返した。

「何を言ってるのよ。あなたのことは忘れないわ」

「約束して、私はあなたの一番の友達だから。海外に行っても、私以上に仲良くする友達は作らないでね」

「約束するわ」

「それと、イケメンの友達ができても独り占めしないで、ちゃんと私に紹介してよね」

「わかったわ、ちゃんと覚えておく」

「時間ができたら、絶対に会いに行くからね」

「うん、向こうで待ってるわ」

二人がこんなふうに話し合っている様子を見ながら、弘次は穏やかな微笑みを浮かべた。しかし彼の隣で待機していた助手は腕時計を確認し、弘次のそばに歩み寄り、小声で「そろそろ出発の時間ですが」とささやいた。

その言葉に、弘次の笑顔はわずかに冷え、冷たい視線で助手を睨んだ。助手はその視線に震え、思わず後退して口を閉ざした。

この人には誰も逆らえない。弘次は「狂気の男」として有名だったからだ。しかし、彼が弥生に対して向ける穏やかに眼差しに、助手は思わず驚きと興味を抱いていた。誰も想像しなかった。弘次というこの男が、一人の女性のために帰国し、そしてこんなにも優しく接しているとは。

弥生と由奈はしばらく抱き合っていたが、やがて由奈は自分から離れ、鼻をすすりながら言った。「もう十分だよ。これ以上抱きしめてたら、飛行機に乗れなくなちゃう。早く行きなさい」

そう言いながら、彼女は弥生を軽く押した。突然のことに驚いて後ろに下がると、腰にふと温かい感触が